Rölyef, görevi ve işlevselliği bakımından resme göre daha yaşamsal, heykele göre ise daha haraketli, daha kompozisyoneldir. Sadece "yüzey üzerinde yapılan yükseltme ya da çökertmelere rölyef yani kabartma denir" demek aslında çok yüzeysel bir tanımlama olur. Rölyef, oyulabilir herhangi bir yüzeyden parça alarak yada şekillendirilebilir bir yüzeyi alet yardımı ile şekillendirerek bir komposizyon oluşturma sanatıdır. Resim içinde bir çok konuyu barındırmasına rağmen durağan, heykel ise tek konuyu anlatmasına rağmen hareketlidir. Oysa rölyef içinde, resim kadar konuyu, heykel kadar da hareketi toplar.